英国政府近日宣布，将永久性地把英格兰地区本科生学费与通胀挂钩，并拟对国际留学生学费征收6%的附加费，用于资助本国学生。这是十多年来英国首次对高等教育经费体系进行重大调整，引发不小争议。业内人士认为，将学费与通胀挂钩虽有助于缓解成本压力，但无法解决英国高校“钱荒”背后的财政结构性问题。
过去十多年，英国高校支出增长远远快于收入增长。自2017年以来，本科学费上限一直维持在9535英镑（1英镑约合1.33美元），而高通胀环境下的能源、薪资、维护及设备成本持续攀升，叠加政府拨款减少及留学生政策趋紧，多所大学不得不削减课程、合并学院，甚至裁减教职人员。英国业内人士警告，若经费长期吃紧，高校的教学与科研质量都将面临下滑风险。
根据英国教育部日前发布的《16岁以上教育与技能白皮书》，英格兰地区本科学费上限将在未来两年内随通胀自动上调，此后将通过立法实现长期联动。预计学生学费每年平均将上涨数百英镑。
英国政府同时强调，只有教学质量达标的大学才有资格提高学费。教育大臣布丽奇特·菲利普森在议会表示，此举旨在“确保学费物有所值，提升教学质量，并更好地服务英国经济发展所需的技能需求”。
英国高校界有观点认为，这项调整具有合理性。英国高校联盟首席执行官薇薇恩·斯特恩表示，学费与通胀挂钩“有助于阻止高校财政状况进一步恶化”。她说，十年来大学运营逐渐陷入困境，“如果英国希望重振经济和创新能力，大学体系必须先站稳脚跟”。伦敦威斯敏斯特大学经济学教授弗朗茨·布沙认为，调整学费是为了“让体系得以维持运转”。
英国高校联盟的分析显示，即使考虑学费上调，英国高校在2025年至2027年间仍将面临约22亿英镑的资金缺口。教职工养老金和保险成本上升、科研拨款削减以及国际学生生源减少，都将抵消高校部分收入增长。
把英格兰地区本科生学费与通胀挂钩的同时，英国政府拟对国际留学生学费征收6%的附加费，用于资助英国本土学生的生活补助。此举引发英国高校和在英留学生团体的强烈反对。
英国外国留学生事务委员会在一份声明中指出，英国此举“既不公平，也不可持续”。声明说，国际学生为在英学习的投入巨大，有理由期待学费被用于提升自身学习和生活体验，而非“为他人埋单”。该机构警告，附加费造成的国际学费上涨可能削弱英国高等教育吸引力，影响英国整个教育产业。
数据显示，2024年英国高校共有73.2万名国际学生，占全国大学生总数的近四分之一。布沙指出，英国大学长期依赖国际学生收入补贴本国教学，但这一模式正受到签证收紧和来自中国、印度等主要生源国留学需求放缓的双重冲击。“如果这部分收入减少，本科教学的成本将超过高校实际收益。对国际学生征收附加费带来的新增收入也将被抵消。”
苏格兰大学联盟前副主任罗宾·麦卡尔平认为，英国高校的真正挑战，是如何在财政可持续性与教育公平之间找到新的平衡。“高校体系正陷入‘为生存而涨价’的恶性循环，而非朝着质量和包容性的方向发展。”
斯特恩呼吁，英国应从国家战略高度重新规划教育投入结构。“真正的改革在于明确大学在经济与社会发展中的长期角色，恢复教育体系的公共属性。”
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